Mobilisé le 5 septembre 1914, Georges TARDY est rentré dans ses foyers le 8 septembre 1919. Il a eu un parcours très varié, passant du 159e Régiment d’Infanterie au 4e Génie, puis revenant dans l’Infanterie au 226e, il a été fantassin, pionnier, brancardier, sapeur, grenadier, fusilier-mitrailleur, mitrailleur, faisant parfois fonction d’électricien, agent de liaison, mécanicien, instructeur, cycliste ou vaguemestre. Il est allé de l’Artois à Verdun, puis en Lorraine, dans la Somme, l’Oise, les Vosges, l’Alsace, de nouveau dans l’Oise, et enfin en Belgique pour finir dans les troupes d’occupation en Allemagne. Cet ouvrage est le recueil de la totalité de ses lettres et se veut autant un instrument de recherche pour les historiens qu’un témoignage pour les générations suivantes. Ce sont les lettres d’un simple soldat ayant une bonne instruction, mais qui ne peut pas tout dire à cause de la censure et veut rassurer ses parents. Les batailles ne sont décrites que par la suite, en les minimisant. Cette guerre ayant comporté pour les soldats de longues périodes de calme, d’ailleurs très relatif, les lettres même anodines ont été conservées pour connaitre ses préoccupations journalières pendant ces périodes passées « dans un trou, à regarder des fils de fer barbelés et à attendre les boches qui ne sont pas venus ». Nous pouvons ainsi retrouver le poids de l’attente, les périodes de cafard, les moments difficiles les pieds dans l’eau sous les bombardements, et les petits plaisirs qui permettent de les supporter. Passionné de photographie, il possédait un appareil et en a ramené environ 400 inédites, dont certaines rarissimes, qui illustrent les lettres, complétées par les cartes postales qu’il a envoyées et différents documents. Une de ses photos a même été utilisée dans un documentaire sur les fraternisations pour la télévision. Au total plus de 500 illustrations dont plus de 50 en couleur. Des commentaires ont été rajoutés pour situer l’action dans un contexte plus général et apporter des précisions sur les différents déplacements et les actions, avec l’aide des archives de la Défense.
