Dans les années 1990, comme beaucoup de français, je découvre la généalogie. Ma famille étant originaire de Pouancé, petite ville située dans le Maine-et-Loire, à mi-chemin entre Angers et Rennes, je suis amenée au fil des années, à m’intéresser à l’histoire de cette ville qui a vu naître nombre de mes ancêtres, mais qui surtout, me paraît très intéressante ! Située aux confins de la Bretagne et de l’Anjou, positionnée sur les Marches de Bretagne, Pouancé fut en effet au cours des siècles, le théâtre de nombreux et importants événements. Rares toutefois sont les ouvrages qui se consacrent à son histoire, et ceux-ci restent tous centrés sur l’histoire seigneuriale traditionnelle. Rares aussi sont les chercheurs qui ont prospecté la région ! Pouancé n’a ainsi jamais fait l’objet d’une étude approfondie, n’a jamais été étudiée globalement depuis ses origines ! Si cette région n’intéresse pas grand monde, c’est parce que la masse de documents à filtrer est considérable et parce que les traces du passé, si intéressantes soient-elles, sont malgré tout ténues. S’agissant des périodes dépourvues d’écrits, de la Préhistoire à l’Antiquité, la région de Pouancé est en effet presque un désert archéologique ! Certes, un certain nombre d’enclos protohistoriques et antiques ont été repérés d’avion, mais ces recherches n’ont jamais été assorties de fouilles au sol. Cette absence de recherche se traduit sur les cartes archéologiques par un grand vide que nous avons essayé de combler tout au long de cette étude ! Si l’on voulait reconstituer l’histoire de cette petite ville, de longues et patientes recherches s’imposaient. Seule la recherche historique était en effet en mesure de ressusciter le passé de cette région. Se lancer dans une telle aventure relevait sans doute du parcours du combattant ! Mais c’est pourtant ce que j’ai eu envie de faire ! Le contexte était porteur ! La connaissance du passé de notre pays est aujourd’hui complètement renouvelée, grâce à l’archéologie préventive, laquelle nous a en effet apporté une masse extraordinaire d’informations nous permettant de revisiter le passé de notre région ! Nous avions aussi la possibilité de faire appel à la toponymie, aux cartes et aux cadastres ainsi qu’à de nouvelles méthodes de recherche, comme la méthode régressive, qui semblent donner de bons résultats. Au terme de cette étude, nous sommes convaincus que la région de Pouancé n’est pas celle que l’on se plaît encore à décrire ! Elle n’a, semble-t-il, rien à envier au reste de la Gaule ! A la veille de la conquête de celle-ci par les Romains, c’est certainement une région active et prospère. Cette prospérité, elle ne la doit pas à ses terres qui sont plutôt médiocres, mais à ses gisements de fer qui furent très probablement exploités dès le premier Âge du Fer !
